El gato andino: entre la leyenda y su conservación
En Apolobamba, Bolivia, la organización Teko Kavi trabaja junto a comunidades y guardaparques para conservar al enigmático gato andino. El apoyo del CEPF, con fondos del gobierno de Canadá, permite conservar a un felino rodeado de mitos ancestrales que hoy se convierte en símbolo de resistencia y de acción colectiva para preservar la vida en las montañas altoandinas.
Por: Miguel Imaña – ACEAA y Josef Rechberger – Teko Kavi
En las alturas de los Andes, donde el aire se vuelve delgado y las montañas rozan las nubes, habita una criatura que parece hecha de misterio y silencio: el gato andino (Leopardus jacobita). Con su pelaje cenizo y su cola tan espesa como los mitos que lo rodean, este felino ha sido desde tiempos ancestrales un guardián espiritual para los pueblos altoandinos.
Esta especie milenaria enfrenta hoy un destino incierto. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN lo cataloga en peligro de extinción (EN), con menos de 1,500 individuos en libertad en los Andes de Bolivia, Perú, Chile y Argentina.
Su hábitat, compuesto por paisajes áridos y rocosos a más de 3,500 metros de altitud, se reduce ante el avance de actividades humanas, la caza y la competencia con perros domésticos y potencial transmisión de enfermedades. A esta fragilidad se suman amenazas invisibles, como el cambio climático.
Un plan de acción para conservar al gato andino
La Alianza Gato Andino (AGA), una red de científicos, organizaciones y comunidades de los cuatro países andinos, lleva más de dos décadas tejiendo estrategias para proteger al felino más amenazado de América Latina. En Bolivia y Perú, un socio directo de este esfuerzo ha cobrado especial protagonismo: la Fundación Teko Kavi.
Actualmente, esta organización implementa un proyecto regional con financiamiento del Fondo de Alianzas para Ecosistemas Críticos (CEPF) en Bolivia y Perú, y fondos del gobierno de Canadá. Su objetivo principal es implementar el «Plan de Acción para la Conservación del Gato Andino», integrando ciencia, saberes ancestrales y participación comunitaria.
En 2023, Teko Kavi ha trabajado con las cuatro Markas –o pueblos rurales del altiplano boliviano y peruano– de la Nación Pukina: Agua Blanca, Antaquilla, Cololo y Puyo Puyo. En este territorio se confirmó la presencia del felino y se elaboró un plan de acción específico para su conservación.
Registros inéditos y mapas de distribución de la especie
La segunda parte del proyecto se desarrolla en tres nuevas Markas: Apacheta, Cañuhuma y Suni Alpaqueros. Ahí se elabora el plan de acción de conservación del gato andino en el Área Natural de Manejo Integrado Nacional (ANMIN) Apolobamba. Bajo el nombre de «Conservación del gato andino en Bolivia y Perú», las actividades de esta iniciativa están a cargo de la Fundación Teko Kavi en Bolivia, y de la AGA, en Perú.
Producto de esta gestión, los avances son notables. Guardaparques y comunarios de Apolobamba recibieron capacitación en el uso de cámaras trampa y drones, lo que ha permitido obtener registros inéditos del gato andino y de especies asociadas a su ecosistema.
Estos equipos son herramientas comunitarias de vigilancia y monitoreo que fortalecen la gestión del ANMI Apolobamba. En paralelo, el proyecto elabora mapas actualizados de distribución y amenazas, que aportan información clave para planificar estrategias de conservación.
Educación y trabajo en género
Con el apoyo de la AGA, el proyecto ha realizado talleres de educación ambiental en comunidades. En estos espacios, los participantes recibieron materiales pedagógicos que presentan al gato andino como un personaje cercano y protector.
Niños y niñas dibujan su silueta, aprenden sus hábitos y descubren que el cuidado de este felino es también el cuidado de su propio futuro. Estos espacios, además, integran una mirada de equidad de género, reconociendo el rol de las mujeres como guardianas de la memoria cultural y del territorio.
La Fundación Teko Kavi, fiel a su nombre, que en guaraní significa “vida en plenitud”, entiende que la conservación no puede desligarse de la comunidad. Con su labor, tienden puentes entre el conocimiento técnico y la espiritualidad local, así como entre las instituciones y las familias que viven cada día junto a las montañas.
Con el impulso del CEPF y en articulación con el Servicio Nacional de Áreas Protegidas (Sernap), la organización impulsa una estrategia donde el gato andino se convierte en emblema de identidad y orgullo colectivo.
Un símbolo que inspira
Cada registro de una cámara trampa que captura al felino saltando entre rocas, cada sonrisa de un niño que lo dibuja en su cuaderno, y cada taller donde las abuelas relatan su vínculo con los achachilas, son pequeños triunfos que renuevan la esperanza.
El cruce de miradas entre la tecnología y las narraciones orales fortalece la certeza de que el gato andino no es un mito destinado a extinguirse, sino un símbolo vivo que reclama nuestra acción.
En lenguas como el aimara y el quechua, los pueblos lo consideran un mensajero de los achachilas, los espíritus tutelares de las montañas, y un símbolo de fertilidad, abundancia, protección y equilibrio entre la vida humana y la naturaleza.
El “titimisi” en la memoria ancestral
En comunidades de la nación Pukina y en las alturas de Apolobamba (La Paz), aún se recuerdan historias sobre el “titimisi”. Su figura se asocia a la prosperidad de las cosechas, a la salud de los rebaños y a la fuerza vital que fluye desde las cumbres hasta los valles.
Los ancianos advierten que dañarlo trae desgracias, mientras que honrarlo asegura la armonía con la tierra. Así, el gato andino es más que un animal: es un espíritu vivo de los Andes, un puente entre lo humano y lo sagrado. Si el “titimisi” desaparece, se apaga no solo una especie, sino un pedazo de la memoria de los Andes.
Las iniciativas en favor del gato andino son un esfuerzo conjunto entre la voz de las comunidades, la acción de Teko Kavi y la visión compartida de la AGA con el apoyo del CEPF y Conservación Amazónica – ACEAA , como gestor de los fondos CEPF en Bolivia.
Su trabajo en equipo reafirma que aún es posible mantener encendido el fuego de la vida en las montañas. Porque proteger al gato andino es defender el equilibrio de un ecosistema entero, y es, sobre todo, honrar el pacto sagrado entre el ser humano y la naturaleza.
Acerca del CEPF
El Fondo de Alianzas para los Ecosistemas Críticos es una iniciativa conjunta de la Agencia Francesa de Desarrollo, Conservación Internacional, la Unión Europea, la Fundación Hans Wilsdorf, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, el Gobierno de Canadá, el Gobierno de Japón y el Banco Mundial. En los Andes Tropicales, el programa es financiado por el Gobierno de Canadá a través de Asuntos Globales Canadá, con el propósito de fortalecer la sociedad civil en la conservación de la diversidad biológica.