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7 de febrero de 2024

Cara a cara con el gato andino, el felino más amenazado de América latina

El proyecto Conservación del gato andino en Apolobamba – Bol 39, implementado por la Fundación Teko kavi, confirmó la presencia del gato andino (Leopardus jacobita), ubicado entre los 5 felinos más amenazados del mundo, a través de su programa de monitoreo con cámara trampa y un encuentro cara a cara con el esquivo felino.

“Alcé mi rostro y ahí estaba”, dijo Joseph Rechberger, miembro especialista del proyecto Conservación del gato andino en Apolobamba – Bol 39, al vivir el privilegio de encontrarse cara a cara con un gato andino (Leopardus jacobita). Mientras caminaban por las alturas de los Andes, seleccionando sitios de muestreo para la instalación de las trampas cámara, el equipo de expertos del proyecto junto a los pobladores locales de la Nación Indígena Pukina y guardaparques del Área Natural de Manejo Integrado Nacional (ANMIN) Apolobamba, tuvieron el privilegio de observar a este esquivo felino, que entre las rocas sacó su cabeza para observar lo que hacía ese grupo de humanos en su territorio.

Posterior al encuentro, el equipo pudo evidenciar actividades de alimentación de ese gato andino, al encontrar el cuerpo a medio comer de una vizcacha recientemente cazada por el felino. La especie fue vista en la cabecera de valle de la Cuenca del Nevado Qallapusa de la Marka Cololo Copacabana Antaquilla, dentro del Territorio Indígena de la Nación Pukina, dentro del ANMIN Apolobamba.

Los pobladores indígenas y los guardaparques del área protegida participaron gratamente en este proceso, contribuyendo en gran manera con su conocimiento y experiencia a la hora de identificar los lugares de distribución histórica del gato andino en las cuatro Markas (territorios) de la Nación Indígena Pukina (Antaquilla, Cololo, Puyo Puyo y Agua Blanca). Bajo esta actividad planificada en el marco del proyecto, se instalaron 40 trampas cámara para la estimación de la presencia de la especie en los lugares de muestreo.

Como resultado de este monitoreo, se registraron 2008 fotografías de fauna silvestre entre mamíferos y aves, entre ellos se pudo garantizar la presencia del gato andino en las cuatro Markas de la Nación Indígena Pukina, a través de 11 fotografías capturadas. También se registraron perros y gatos asilvestrados, que aportan a la identificación de amenazas para las poblaciones del gato andino. Con este relevamiento se generó el mapa de distribución potencial del felino, complementados con información de registros históricos de la especie recabados durante el trabajo de campo con comunarios de las cuatro Markas.

El gato andino se encuentra listado por el Libro Rojo de Vertebrados de Bolivia como “En Peligro Crítico” (MMAyA, 2009) y por la UICN como “En Peligro”, y es considerado el gato silvestre más amenazado de América y figurando entre los cinco felinos más amenazados en el mundo. Hasta hace poco, el gato andino era también considerado como uno de los felinos menos conocidos a nivel mundial, pero en la última década y gracias a un esfuerzo coordinado de los miembros de la Alianza Gato Andino (AGA), se ha logrado una mejor comprensión de la biología de la especie y las necesidades de conservación requerida en los países donde se distribuye Chile, Argentina, Perú y Bolivia.

Las poblaciones del gato andino se encuentran naturalmente fragmentadas, considerando el tipo de hábitat en que se encuentra y su especialización a ambientes rocosos. Además, al ser carnívoro y vivir en zonas de climas tan extremos como la región altoandina, se presume que sus poblaciones se encuentran en muy baja densidad; por otro lado, recientes estudios reportan que la especie tiene una baja variabilidad genética. El gato andino es un felino muy esquivo y difícil de observar, en Bolivia por estudios se sabe que está presente en las zonas altas de la región andina, por arriba de los 3800 m.s.n.m. (MMAyA, 2009) y se estima que a nivel global existan unos 1400 individuos.

Como resultado de la última evaluación sobre el gato andino realizada en Bolivia, se lo listó como En Peligro Crítico (CR) debido a las amenazas que afronta como ser: su caza, la fragmentación, alteración o pérdida de su hábitat por actividades antrópicas como el sobrepastoreo y minería, la reducción de las poblaciones de su presa principal (vizcachas) y su baja variabilidad genética (MMAyA, 2009).

En Bolivia, el llamado “titimisi” en las comunidades que coexisten con él, es considerado un animal sagrado relacionado con la abundancia, fertilidad, buena producción agrícola y un mensajero de buenas noticias. La piel normalmente entera o la tejeta (piel rellenada) del titimisi es utilizada en diferentes fiestas relacionadas con el marcado del ganado camélido o al inicio de la siembra. Los animales disecados son colocados en arcos especiales, en la espalda de los bailarines, o los rellenan con la lana y pedazos de la oreja resultante del marcado de ganado camélido, solicitando bienestar y buena producción para el rebaño; también se realizan ofrendas especiales llamadas “mesas” rituales donde utilizan solo pequeños pedazos de la piel. Bajo este contexto cultural y tradicional, el proyecto realizó diversas actividades bajo el programa de Educación Ambiental y de Comunicación para la conservación del gato andino con los habitantes, guardaparques, niños y niñas del área, con capacitaciones de concientización, educación y sensibilización de la especie y las amenazas que la rodean.

El proyecto también generó el Plan de Acción para la Conservación del Gato Andino, instrumento de gestión que orienta las actividades prioritarias para aportar a la conservación a la especie, esto en respuesta a la necesidad de conservación de Leopardus jacobita a nivel global y nacional. Alineado también a las prioridades de conservación e investigación del área, en el marco de la implementación del Subprograma de conservación, manejo y aprovechamiento sostenible de la biodiversidad del Plan de Manejo del ANMIN Apolobamba, al igual que con el Plan Estratégico para la Conservación del Gato Andino (2021). Considerando que la especie está identificada como fauna silvestre importante para la conservación dentro del Plan de Vida o de Gestión Territorial de la Territorio Indígena Originario Campesino Marka Colocolo Copacabana Antaquilla, donde se desarrolló el proyecto.

Al cumplir el objetivo principal del proyecto de desarrollar las acciones necesarias para asegurar la supervivencia del gato andino en el ANMIN Apolobamba, específicamente en la Nación Indígena Pukina, ahora el desafío a continuación es la implementación del Plan de Acción para la Conservación del Gato Andino, desarrollado en Apolobamba, y poder replicarlo a otras áreas de distribución de la especie. De esta forma mitigar sus amenazas, garantizar la conservación de esta particular especie y el ecosistema natural en el que habita.

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