Conservación en el Altiplano: La Puya raimondii, testigo silencioso del cambio
Un proyecto de alcance nacional en Bolivia conducido por BIOTA se ha propuesto identificar las principales amenazas a la Puya raimondii y promover acciones para su conservación. Con el apoyo del CEPF e importantes fondos del Gobierno de Canadá, la iniciativa busca a la vez conservar esta especie en peligro crítico y fortalecer el desarrollo de comunidades locales, con énfasis en el de las mujeres.
Por: Natalia Gil – ACEAA
En las alturas del altiplano boliviano, donde el viento acaricia las cumbres y el tiempo parece detenerse, una planta extraordinaria se alza como guardiana del paisaje: la Puya raimondii. Conocida como la “Reina de los Andes”, esta carismática especie es la bromelia más grande del mundo, capaz de alcanzar hasta 17 metros de altura. Asimismo, florece una sola vez en su vida y alcanza la muerte solo después de décadas de crecimiento silencioso.
Su presencia es tanto un testimonio de la resiliencia de la vida en condiciones extremas como un recordatorio urgente de su fragilidad frente a amenazas humanas y climáticas. Ante ello, el Centro de Estudios en Biología Teórica y Aplicada (BIOTA) lidera un proyecto para reducir los peligros que enfrenta la Puya raimondii y asegurar su conservación a largo plazo en Bolivia.
Este esfuerzo no solo busca proteger a una especie en peligro crítico, sino fortalecer el desarrollo de las comunidades locales, sobre todo de las mujeres. Todo ello a través de una metodología que trabaja con ciencia, turismo y género para la conservación y sostenibilidad del lugar.
Un esfuerzo nacional por su conservación
BIOTA no está sola en dicho objetivo, pues su proyecto es financiado por el Fondo de Alianzas para Ecosistemas Críticos (CEPF), con fondos del Gobierno de Canadá. Además, cuenta con al apoyo del Herbario Nacional de Bolivia, los Institutos de Ecología y de Biología Molecular y Biotecnología de la Universidad Mayor de San Andrés, el Missouri Botanical Garden, la Red de Soluciones para el Desarrollo Sostenible (SDSN Bolivia), ORBITA, y los actores locales.
El proyecto tiene alcance nacional, con el fin de mapear la distribución de la puya en todo el territorio boliviano. Además, busca identificar sus principales amenazas y promover acciones de conservación adaptadas a cada contexto. Sin embargo, uno de los focos identificados con población significativa de esta especie está en el municipio de Comanche. La zona se ubica a 80 Km de ciudad de La Paz, en el Santuario de Vida Silvestre Flavio Machicado.
El caso de Comanche: entre piedra y puyas
En el Santuario, la Puya raimondii comparte su hábitat con una formación geológica emblemática: la piedra granito de Comanche, de gran valor económico y cultural. Esta ha sido tradicionalmente extraída por la comunidad para usos diversos como el adoquinado, la elaboración de esculturas, ornamentos de jardines e, incluso, artesanías.
Sin embargo, esta actividad se ha convertido en una amenaza para la Puya raimondii, pues la remoción de rocas y el movimiento de maquinaria alteran severamente su hábitat. Esto dificulta que la especie se regenere naturalmente y pone en riesgo a los individuos existentes. Por esta razón, el proyecto trabaja de manera articulada con la comunidad.
En ese sentido, el proyecto busca integrar activamente a la cooperativa minera local en un proceso de diálogo y corresponsabilidad. Se orienta así a equilibrar la continuidad de dicha actividad económica con la conservación de la especie, promoviendo alternativas sostenibles como el turismo comunitario.
Formación en prácticas y actividades alternativas
Uno de los principales objetivos del plan es definir claramente las zonas y roles de uso del territorio, promoviendo prácticas que reduzcan el impacto ambiental. Paralelamente, el proyecto está fortaleciendo las capacidades de la población local formándola en habilidades turísticas. Esto les permitirá mostrar la riqueza natural de la Puya raimondii, así como la historia y cultura de Comanche.
Asimismo, se busca fomentar la producción de artesanías en granito con valor agregado, que reduzcan la extracción como alternativa sostenible de generación de ingresos. Así, se disminuye progresivamente la presión extractiva sobre el hábitat de la especie y se conservan tradiciones productivas profundamente arraigadas en la comunidad. Sin embargo, lograr este equilibrio representa uno de los mayores desafíos del proyecto.
Liderazgo femenino y empoderamiento comunitario
Una figura clave en este proceso es la Sra. Maclovia García, concejal y presidenta de la Comisión de Desarrollo Turístico Sostenible de Comanche. Ella ha asumido un rol protagónico en la defensa de la Puya y en la promoción de alternativas sostenibles para su comunidad.
Bajo su liderazgo, se están impulsando iniciativas de turismo comunitario y arte textil tradicional. Estas no solo generan ingresos, sino que fortalecen la identidad cultural, el sentido de pertenencia al territorio y el liderazgo de las mujeres de Comanche. También han contribuido a impulsar y fortalecer la participación femenina en espacios turísticos, desde el guiaje hasta la gastronomía local.
Ciencia, colaboración y proyección internacional
Una parte fundamental del proyecto es el estudio de la biodiversidad alrededor de la Puya raimondii. En este sentido, se vienen realizando inventarios de flora y fauna, recopilando datos científicos y elaborando un plan de acción de conservación de la Puya raimondii. Este último servirá como hoja de ruta para futuras acciones en todo el país.
Adicionalmente, se tiene previsto visibilizar los esfuerzos de conservación y posicionar a Comanche como un lugar emblemático para el turismo responsable y la valoración del patrimonio natural. Para ello, está en marcha una estrategia de difusión continua de las acciones realizadas y los avances, tanto para una audiencia académica como para un público general. En tal sentido, el proyecto participa activamente en ferias, eventos científicos y actividades de divulgación.
Por ejemplo, la especialista Carla Maldonado, coordinadora del proyecto, presentó recientemente los avances del estudio sobre semillas de Puya raimondii en un evento académico. La especialista, reconocida por su trabajo en conservación de flora nativa, hizo esta presentación en el simposio sobre la conservación de semillas en el neotrópico. Este espacio se realizó realizado en el marco de la 61ª Reunión Anual de la Asociación de Biología Tropical y Conservación en Oaxaca, México.
La participación de la coordinadora fue posible gracias al apoyo del Missouri Botanical Garden y al trabajo conjunto de múltiples instituciones comprometidas con la biodiversidad y su conservación. Este tipo de espacios representa una oportunidad valiosa para intercambiar conocimientos, fortalecer alianzas internacionales y enriquecer el trabajo de conservación con nuevas perspectivas y aprendizajes compartidos.
Acerca del CEPF
El Fondo de Alianzas para los Ecosistemas Críticos es una iniciativa conjunta de la Agencia Francesa de Desarrollo, Conservación Internacional, la Unión Europea, la Fundación Hans Wilsdorf, el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, el Gobierno de Canadá, el Gobierno de Japón y el Banco Mundial. En los Andes Tropicales, el programa es financiado por el Gobierno de Canadá a través de Asuntos Globales Canadá, con el propósito de fortalecer la sociedad civil en la conservación de la diversidad biológica.